Alors que Francophiles et Américanophiles placent encore au centre d’une polémique l’attribution de l’invention du Cinématographe, avec Thomas Edison, inventeur de la pellicule, et les frères Louis et Auguste Lumière, créateurs de la première caméra-projecteur, Georges Méliès reste sans contestes l’instigateur du Fantastique, voire même du film de genre.
Loin d’être en restes, Thomas Edison sera l’un des meilleurs concurrents de Méliès et de sa Star Films, mais il sera loin d’être le seul.
Fondée à New-York en 1896 par les réalisateurs James Stuart Blackton et Albert E. Smith, la Vitagraph Company of America proposait déjà nombre de films aux sujets fantastiques, d’exploitation ou même historiques. James Stuart Blackton est même considéré comme le père de l’animation aux États-Unis, en créant un semblant de dessin animé qu’il projeta en 1900, et dans lequel on le voit dessiner un bonhomme qui bouge, dans THE ENCHANTED DRAWNING. Ce procédé mêlant leurs auteurs au sein de leur travail animé est presque une marque de fabrique des débuts du cinéma américain, et nombre de grands bédessinateurs s’essayeront à cet exercice flatteur, comme par exemple Winsor McCay, créateur de la BD cultissime LITTLE NEMO IN SLUMBERLAND (1905-1914), qui apparaîtra dans ses propres réalisations comme LITTLE NEMO (1911), WINSOR McCAY, THE FAMOUS CARTOONIST OF THE N.Y. HERALD AND HIS MOVING COMICS (1911) ou dans son GERTE THE DINOSAUR (1912), ce dernier film fantastique et préhistorique étant assez facile à trouver sur le web.
Les fans du bédessinateur Otto Messmer, et de son personnage FÉLIX LE CHAT, matou filou souvent mêlé à des intrigues flirtant entre Fantastique et Surréalisme, ont sûrement aussi pu découvrir ses premières apparitions cinématographiques dans FELINE FOLIES (1919).
Mais pour rembobiner ma pellicule, et revenir sur les prémices de l’animation cinématographique, si James Stuart Blackton avait créé un semblant de film d’animation, le Français Émile Cohl est quand à lui considéré comme étant le premier réalisateur de dessins animés scénarisés, et même carrément fantastiques, comme FANTASMAGORIE (1908), ou LES ALLUMETTES ANIMÉES (1908), un film d’animation qui annonce à lui seul les films de Willis O’Bien, de Ladislas Starewitch, de 
Man Ray, et j’en passe… Il réalisera aussi le premier film de marionnettes avec LE TOUT PETIT FAUST, ainsi que le premier film d’animation en couleurs, les premiers effets de morphing (bien avant Georges Méliès) et le premier film en pixilisation, JOBARD NE PEUT PAS VOIR LES FEMMES (1911). La pixilisation étant un procédé où des acteurs réels ou même des objets sont filmés image par image, un effet qui se développera, en France, sous l’appellation d’ “Animation en volume” et aux États-Unis, sous celui de “Stop-Motion” (autrement dit arrêter régulièrement le moteur de la caméra pour déplacer le “décor”). Hollywood et sa sur-médiatisation obligeront, on oubliera vite que le père de la Stop-Motion, n’est pas l’Américain Willis O’Bien, mais le Russe d’origine polonaise Ladislas Starewitch, réalisateur d’un nombre incroyable de très beaux films d’animation aux sujets merveilleux, grâce à ce même procédé. Son influence se répandra comme une poudre enflammée dans toute la future Union Soviétique, et particulièrement en Tchécoslovaquie, qui engendra une École de l’Animation, considérée comme étant l’une des meilleures du monde.
Pour en revenir, au Fantastique des débuts du Cinématographe, l’Angleterre était elle aussi productrice de films fantastiques, avec par exemple la firme Clarendon, pour laquelle les réalisateurs Percy Stow et Cecil Hepworth réalisèrent la première version d’ALICE AU PAYS DES MERVEILLES (1903) qui est, visuellement, très intéressante.
Loin de se limiter à son invention, la concurrence cinématographique entre Thomas Edison et la France s’est aussi inscrite dans la production de films, Edison étant devenu producteur, engagea des réalisateurs dont les sujets de films étaient étrangement similaires à ceux réalisés en France par Georges Méliès (par exemple, A TRIP TO MARS, 1910) ou en Espagne par Segundo de Chomon (un cinéaste du Fantastique et concurrent européen direct de Méliès qu’on oublie trop vite et dont, personnellement, j’affectionne particulièrement le travail).
Au cours de ces mêmes années 1900-1910, la Gaumont avait aussi déjà sous son aile un jeune réalisateur de films aux sujets souvent dramatiques, et qui deviendra à partir des années 1910 l’un des meilleurs réalisateurs français de serials, entre polars et réalisme poétique, atmosphériques et à la limite du Fantastique, Louis Feuillade (FANTÔMAS, 1913-1914, JUDEX, 1915, LES VAMPIRES, 1916).
Un autre cinéaste français, Abel Gance, issu de la petite Avant-Garde cinématographique hexagonale, et dont le style empreint de lyrisme tranchait aussi sur la production de l’époque, réalisait déjà des films très proches du genre qui nous intéresse avec, par exemple, LE MASQUE D’HORREUR (1912), LA FOLIE DU DOCTEUR TUBE (1915, sorte de précurseur du film de Savant Fou), et surtout J’ACCUSE ! (1919, dans lequel, tous les soldats morts à la guerre reviennent à la vie, en guise d’avertissement contre une éventuelle prochaine guerre).
Je conclurai aussi cet article en citant quelques grands noms américains du Fantastique comme J. Searle Dawley, réalisateur de la toute première version de FRANKENSTEIN (1910), Otis Turner, réalisateur d’une très bonne version de THE WIZARD OF OZ (1910), Lucius Henderson, qui réalisa la version de 1912 de DR JEKYLL AND MR HYDE, Stuart Paton qui réalisa un mémorable 20 000 LEAGUES UNDER THE SEA (1916), et Scott Sidney qui tourna la version de 1918 de TARZAN OF THE APES.
Enfin, des films comme L’ÉTUDIANT DE PRAGUE (1913), LE GOLEM (1915), mais surtout LE CABINET DU DOCTEUR CALIGARI (1919), annonçaient déjà en Allemagne ce que deviendrait, tout le long des années 1920, le mouvement Expresionniste. Mais ceci est déjà une autre page de l’Histoire du cinéma Fantastique…
- Trapard -
Autres articles publiés dans la catégorie Dossier :
Les mondes perdus de Kevin Connor : 1 – Le Sixième Continent, 2 – Centre Terre 7e Continent, 3 – Le Continent Oublié, 4 – Les 7 Cités d’Atlantis / Fascinante planète Mars : 1 – L’invasion vient de Mars, 2 – L’invasion vient de la Terre, 3 – Ménagerie martienne, 4 – Délires martiens / Ralph McQuarrie : créateur d’univers (1), Ralph Mc Quarrie : créateur d’univers (2) / À la gloire de la SF : les pulps / Le cinéma fantastique français existe-t-il ? / Les séries d’Irwin Allen / Les Envahisseurs / Howard ou l’Ange Noir / Le Pays de l’Esprit : essai sur le rêve / Philip José Farmer, ou le seigneur de la ré-création (1) / Philip José Farmer, ou le seigneur de la ré-création (2) / Les dinosaures dans la littérature de science-fiction et de fantastique / Gérard Klein, ou l’homme d’Ailleurs et Demain / L’homme et son double / Jean-Pierre Andrevon, ou l’homme qui déclara la guerre à la guerre (1) / Jean-Pierre Andrevon, ou l’homme qui déclara la guerre à la guerre (2) / Homo Mecanicus (1) / Homo Mecanicus (2) / Jules Verne, ou le scaphandrier de l’Imaginaire (1) / Jules Verne, ou le scaphandrier de l’Imaginaire (2) / Jack Arnold (1) / Jack Arnold (2) / Jack Arnold (3) / Démons et merveilles (1) / Démons et merveilles (2) / Fungi de Yuggoth, ou l’oeuvre poétique / Un tour dans les boîtes de la galaxie / Fin du monde : J-1 / La maison hantée au cinéma / Bernard Quatermass et la famille Delambre
Laisser un commentaire