Les échos d’Altaïr

BUCK ROGERS AU 25ème SIÈCLE : UNE BATAILLE INTERPLANÉTAIRE AVEC LES HOMMES-TIGRES DE MARS (1934) d’Harlan Tarbell

Nous ouvrons, aujourd’hui, une petite parenthèse dans la rubrique du Grenier du Ciné SF pour y insérer un court-métrage de promotion datant de 1934.

Beaucoup connaissent le Capitaine William ‘Buck’ Rogers sous les traits du comédien Gil Gerard de la série TV, BUCK ROGERS AU XXVème SIÈCLE (1979-1981), mais, à l’origine, Anthony ‘Buck’ Rogers est le personnage principal de la nouvelle de Philip Francis Nowlan, « Armageddon 2419 AD” publiée dans l’édition d’août 1928 du célèbre magazine pulp de poche, “Amazing Stories”.

À partir de janvier 1929, en même temps que les premières aventures dessinées de TARZAN, et grace à une association entre Nowlan et le magnat de la presse canadienne, John F. Dille, BUCK ROGERS deviendra une véritable bande dessinée à succés, annonçant déjà la Seconde Guerre mondiale…

“J’avais 20 ans quand la guerre mondiale s’est arrêtée et je fus démobilisé du service aérien. J’ai obtenu un emploi d’arpentage aux niveaux inférieurs d’une mine abandonnée, près de Pittsburgh, dans laquelle l’atmosphère avait une saveur piquante très particulière et la roche s’effritait et brillait étrangement. Je me mis à l’examiner quand soudain le toit derrière moi s’est effondré et… »

Inconscient, le corps de Buck Rogers est préservé par un gaz étrange et comme plongé dans un état de coma, il se réveille et sort de la mine en 2429 après JC, au milieu d’une nouvelle guerre…

La radio CBS proposera un programme à épisodes de 15 minutes chacun, des aventures de Buck Rogers, jusqu’en 1940. Après la guerre, la chaîne Mutual en proposera une autre adaptation de septembre 1946 à mars 1947.

Le cinéma proposera lui aussi des adaptations de ses aventures spatiales, puisque la Universal Pictures lancera, dès 1939, le serial réalisé par Ford Beebe et Saul A. Goodkind, BUCK ROGERS, avec Larry ‘Buster’ Crabbe, et ceci à peine trois ans après avoir incarné un autre héros de Science-Fiction : FLASH GORDON (1936), toujours pour la Universal Pictures. En voici, en VO, un des épisodes les plus connus de BUCK ROGERS de 1939, remonté en long-métrage.

Mais c’est plutôt sur une petite trouvaille (ou un retrouvaille toute récente) que cet article s’attardera, puisque le fameux magnat de la presse, John F. Dille, fit réaliser, en 1933, par le cinéaste occasionnel, magicien et illustrateur, Harlan Tarbell, un court-métrage d’environ 8 minutes sur une des aventures de Buck Rogers, BUCK ROGERS AU 25ème SIÈCLE, UNE BATAILLE INTERPLANÉTAIRE AVEC LES HOMMES-TIGRES DE MARS, et ceci dans le but de le projeter à l’Exposition Universelle de 1934 qui eut lieue dans la ville de Chicago, et dans le but d’augmenter son tirage journalier des aventures du héros de l’espace. Il s’agit d’un court-métrage très amateur, le réalisateur Harlan Tarbell jouant lui-même le savant fou, et le propre fils de John F. Dille, John Dille Jr., y incarne le capitaine Buck Rogers. Après l’Exposition Universelle, cette aventure filmée de BUCK ROGERS fut diffusée, toute l’année 1936, dans toute une chaîne de grands magasins, alors que le serial de FLASH GORDON de la Universal était quant à lui diffusé en salles la même année.

Une copie 35mm de BUCK ROGERS AU 25ème SIÈCLE, UNE BATAILLE INTERPLANÉTAIRE AVEC LES HOMMES-TIGRES DE MARS a été retrouvée récemment, par la petite-fille du cinéaste, qui en a fait don au Département des Archives cinématographiques et télévisées de l’Université de Californie à Los Angeles (UCLA) qui l’a partagé sur le web. Au-delà de la simplicité des effets spéciaux, et du jeu caricatural des comédiens, cette version promotionnelle de 1934 est surtout répertoriée sur Les Échos d’Altaïr comme étant la toute première adaptation cinématographique des aventures du capitaine Buck Rogers.

- Trapard -

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