Les échos d’Altaïr

Le Whovian’s Who, pour tout savoir sur l’univers étonnant de la série DOCTOR WHO grâce à Carine, infatigable fan experte qui voyage à travers l’espace et le temps pour extraire la moindre information sur les personnages, les créatures, les créateurs et les aliens de la série culte ! Pour tous les fans du Docteur, retrouvez le Whovian’s Who sur les Échos d’Altaïr ! Aujourd’hui :

WILLIAM HARTNELL

Né le 8 janvier 1908 à Saint Pancras (Londres), William Hartnell est le seul enfant de Lucy Hartnell, mère célibataire et fille d’un fermier du Devon. Sa mère a travaillé pendant la Première Guerre mondiale, probablement en tant qu’infirmière en Belgique. Durant son enfance, il a passé plusieurs années à Carney, élevé par l’épouse d’un fabriquant de bottes. Malgré tous ses efforts pour retrouver la trace de son père, il n’en a jamais découvert l’identité. Il cachera son ascendance illégitime durant des années en inventant des histoires au sujet de ce père qu’il n’a jamais connu. Ses vacances se passaient à la ferme de ses grands-parents où il a appris à monter à cheval.

Billy, comme on l’appelait à l’époque, a quitté l’école à 14 ans sans perspective d’avenir. Hugh Blaker, artiste et collectionneur d’art renommé, remarque William au « Boy’s Club » où il est allé dessiner les jeunes boxeurs. Il le prend sous son aile (sa mère était devenue gouvernante chez Hugh Blaker) et lui offre l’opportunité de se former en tant que jockey. Plus tard, il lui offre des cours à l’école de théâtre Italia Conti, puis à l’Imperial Service College, dont il fuira la discipline et le régime strict.

En 1924, Hugh réussit à faire engager William Hartnell au Frank Benson Theatre, où il travaille comme machiniste, et occasionnellement il interprète des petits rôles. Durant la Seconde Guerre mondiale, il est incorporé dans un régiment de blindés : le Tank Corps. Il n’y restera que 18 mois et sera démobilisé pour dépression nerveuse. Il revient alors vers l’industrie du cinéma et de la télévision. Jusqu’en 1944 il interprète des rôles comiques, puis on lui offre le rôle du sergent Ned Fletcher dans « The Way Ahead ». À partir de là, il jouera des policiers, des voyous ou des soldats.

En 1958 William Hartnell incarne le sergent Grimshaw dans « Carry On Sergeant » et en 1963 il interprète un conseiller municipal dans « Heaven Above ! » aux côtés de Peter Sellers.

Son premier rôle régulier à la télévision est celui du Sergent Major Percy Bullimore dans « The Army Game » de 1957 à 1961. Peu après, Verity Lambert, jeune productrice d’une nouvelle série de science-fiction, lui propose le rôle titre du Docteur. Hésitant au départ, il finit par se laisser convaincre par Verity et Warris Hussein, le réalisateur. La perspective de sortir du stéréotype où il était plongé et l’opportunité de devenir populaire auprès de la jeunesse ne l’ont pas laissé insensible.

La série lui rapporte 315 £ par épisode, ce qui est relativement conséquent à l’époque (Anneke Wills et Michael Craze n’en gagnaient qu’environ 60 par épisode en 1966). Hartnell était connu pour ses coups de gueule, ce qui lui valut quelques problèmes avec les réalisateurs ou avec la production.

En 1965 il perd sa tante Bessy, probablement la personne qui l’a le plus chéri durant sa jeunesse. La série, qui tournait à la cadence folle d’une quarantaine d’épisodes par an, ne lui laisse pas l’occasion de se rendre à ses funérailles, ce qui le met dans un profond désarroi. De plus, Hartnell supportait mal le changement de direction de la série et multipliait les colères.

En 1966, William Hartnell doit se résoudre à quitter la série : souffrant d’artériosclérose dégénérative, il commence à perdre la mémoire. Le producteur Innes Lloyd et le scénariste Gerry Davis ont alors l’idée de donner au Docteur la possibilité de se régénérer au moment de sa mort. Le rôle est repris par Patrick Troughton, un acteur de 12 ans son cadet. L’idée d’un Docteur totalement différent plaisait plus à William Hartnell qu’une pâle copie de lui même. 

Malgré une santé vacillante, William Hartnell continuera à tourner pour la télévision et le cinéma pendant encore environ 10 ans. Il reprendra son rôle du Docteur dans l’épisode anniversaire « The Three Doctors » en 1972.

William Hartnell est hospitalisé en décembre 1974 et décède d’une attaque cardiaque le 23 avril 1975 à l’age de 67 ans.

- Carine - (Les Enfants du Temps)

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